癌胚抗原是也被称为CEA，是众多肿瘤标志物之一，被广泛用作体检时监测体内是否存在恶性肿瘤。它是一种具有人类胚胎抗原特征的酸性糖蛋白，是一种肿瘤相关抗原，由两位科学家于1965 年首先从结肠癌和胚胎组织中提取。那么作为癌症标志物，癌胚抗原升高就意味着是得了癌症吗？出现异常要怎么办？
我们常说CEA是一个广泛的肿瘤标志物，也就是说当CEA异常升高时，并不代表身体的某个特定器官出现异常，而是有很多可能性。例如，大肠癌、胃癌、胰腺癌、肺癌、乳腺癌等患者的CEA都可能升高。但癌症患者除了甲胎蛋白（AFP）和前列腺特异性抗原（PSA）等更具特异性的肿瘤标志物外，大多数情况下，肿瘤标志物会升高。这种情况可能会阻止对异常器官的检测。
此外，有资料显示，早期结直肠癌患者的CEA阳性率不超过5%，晚期不超过60%。因此，无论从哪个层面来说，癌胚抗原的特异性都不强。所以，不能使用CEA异常来确定出了什么问题，特别是癌症诊断需要借助其他手段。
CEA的增加不是没有意义的，尤其是恶性肿瘤手术后的患者，CEA可以作为复发监测的重要指标之一。不过，这个升高也很特殊，并不是所有的升高都有意义。一般胎儿的癌胚抗原水平较高，这会导致孕妇癌胚抗原水平偏高。但到成年后，我们体内的水平非常低，正常范围通常为5.0 ng/ml。
事实上，除了某些恶性肿瘤发生时CEA升高外，患上酒精性肝炎、溃疡性结肠炎、结肠息肉、胆结石、胰腺炎等胃肠道疾病，甚至长期吸烟，也会导致CEA升高。不过这种情况下指数增长通常不会超过CEA 正常值的三倍。
CEA异常怎么办？
由于其特异性低，CEA通常与其他肿瘤标志物结合使用以筛查肿瘤或作为癌症患者术后复发监测的指标。但检查出CEA高出三倍或更多并不意味着诊断出患有癌症。无论严重程度如何，CEA的简单增加都不能用作诊断癌症的诊断标准。
因此，如果只是指数高，身体没有明显的疾病迹象，需要进行更准确地检查。主要是对器官的筛查例如通过胃肠内窥镜、CT和其他方法进行检查。如果经济条件允许，再做一次PET-CT或ECT筛查全身可能更安全。不必要的恐慌只会降低我们的生活质量，对我们的健康没有任何好处。
